李靖立慕容顺为吐谷浑王,镇守其地。一切安排妥当，率军班师。
唐朝六路大军中，岷州都督右卫将军李道彦因进军迟缓，贻误了战机，没有建功。回师途中，李道彦骑在马上，一边走一边想，六路大军出兵吐谷浑，五路大军建功，唯我无功，回朝有何脸面见皇上。
当大军来到阔水地界，李道彦遇到拓跋赤辞所部。党项人在帐篷外晒着照太阳，毫不理会唐军，牛羊漫山遍野。
李道彦见拓跋赤辞毫无戒备，心中窃喜，大功来了。党项人和吐谷浑人长得一模一样，衣冠发饰差不多，俘获两千三千，回到长安献上俘虏，不就有功了吗？思忖已定，他得意地对身旁的副将下达军令：“袭击拓跋赤辞。”
唐军突然发起进攻，打得党项人不知所措，仓皇奔逃，人口和牛羊损失惨重。
拓跋赤辞杀开一条血路，侥幸逃跑，气得他咬牙切齿，指着东方骂道：“你个大唐朝，你个李靖，言而无信，歃血为盟了，你还发兵打我，长生天不容！我和你没完！”
拓跋赤辞调兵遣将，在李道彦回师的必经之路野狐硖屯下重兵设伏。
野狐峡在岷山南端，是一条平坦开阔的山谷，有一条溪水在山谷中流淌，两边是不太高的小山，怪石林立，野草丛生，树木密集。
此地离大唐边界不远，李道彦的大军就是由这条山谷出兵的，回来也走这条路。这种地形，是兵书上所说的“轻地”。轻地就是进入敌方不远，往返方便之地。置身轻地的军队，军容懈怠。
李道彦骑着高头大马，春风得意，率领大军行进。将士们喜气洋洋，赶着大车，驱赶着牛羊，押解着战俘，渐渐地进入野狐峡。
唐军行进着。突然间，鼓声大作，号角齐鸣,呐喊四起，箭弩蝗虫般飞来，唐军倒下一大片。李道彦被突如其来的袭击打得蒙头转向，还没下令返击，党项人就如潮水般杀来。他慌了神儿，顾不得许多，保命要紧，两腿用力一夹，战马驮着他就跑。将士们一看主帅跑了，撒腿跟着逃跑。唐军溃败，死者遍野。
李道彦带领残兵败将退到松洲，立即上奏朝廷，奏报回师之际，遭到拓跋赤辞大军埋伏，战利品和俘虏被夺，将士死伤数万之众。
朝廷接到战报，君臣大惊。
唐太宗面有怒色，顿生疑问，对李靖道：“李爱卿，你说拓跋赤辞已经归顺朝廷，协助我军收服吐谷浑。为何道彦回师，遭到拓跋赤辞的袭击？”
李靖心中惊疑，高举笏板出班奏道：“拓跋赤辞确已归顺朝廷，歃血为盟之后，主动让出道路，协助我军收服吐谷浑，这是众位出征将军有目共睹。又上表归顺，不可能再起事端，背我大唐。陛下，臣以为，拓跋赤辞伏击李将军，其中必有缘故，可派使者前往松州调查。”
唐太宗依其所奏，迅速派遣使臣，前往李道彦驻地。
不久，使臣回到朝廷，奏明了事情的原由，气得唐太宗立即下旨将李道彦押进京城问罪。
唐太宗气恼地对跪在地上的李道彦大喝：“此次出兵吐谷浑，朕对你们有言在先，要联络党项，收服吐谷浑。朕又下旨，明确说明此次出兵的目的，联络党项，收服吐谷浑，使四方归服中国，以保边界平安，各民族和谐共存。你竟敢违背朕意，破坏大好之势，毁我大唐声誉。罪不可赦！推出去斩首。”
李靖和众臣一看，皇上是真生气了。李道彦乃皇家宗室，其父祖都为大唐朝廷立下汗马功劳。众臣一齐跪到。
李靖奏道：“请陛下息怒，李将军虽有过失当诛，请陛下看在他和父祖为朝廷建功立业的情份上，免他一死。”
众臣也奏道：“请陛下息怒，恕李将军之过，免其一死。”
“众位爱卿请起。”唐太宗指了指仍然跪着的李道彦，“看在众位爱卿的面子上，朕免你一死，削去所有封爵，发配岭南，永不叙用。”
李道彦伏在地上磕头，“谢陛下不斩之恩，罪臣知罪了。”
唐太宗特派使臣去见拓跋赤辞，将严肃惩处李道彦的经过说明。使者向他宣读了太宗皇帝招降党项的圣旨。拓跋赤辞听到皇上不希望党项人游离于中国之外，真心实意地希望党项回归中国的愿望。一股暖流涌进他的心房，他看到大唐的诚意，就率领全族归顺。
唐太宗在长安隆重地接见了拓跋赤辞，高兴地对他道：“拓跋大首领，此次收服吐谷浑，你是首功。今归顺大唐，你就是大唐之功臣，党项人就是大唐王朝的一员。朕赐你国姓，今后你就姓李了。”
拓跋赤辞山呼万岁，“臣谢陛下洪恩，我党项永远归服中国。”
唐太宗十分喜悦，下旨道：“朕封你为西戎州都督，西平公，世代承袭，贡职不绝。你的领地为懿、嵯、麟、可等三十二州，以松州为都督府。”
拓跋赤辞再拜：“谢陛下赐封，微臣将肝脑涂地，全力镇守国土，以报国恩。”
“好，好，好。”唐太宗欢喜地看着拓跋赤辞：“有爱卿镇守边疆，朕高枕无忧矣。”
拓跋赤辞春风满面，高高兴兴地捧着大印，带领族人前往封地。身后是无数辆大车，满载着皇帝赏赐的金银财宝、绫罗绸缎和茶叶。
至此，吐谷浑和党项全部归顺大唐王朝,年年朝贡，大唐赏赐丰厚，使者来来往往。
拓跋赤辞死后，他的侄子拓跋思太继承了他的职位。拓跋思太死后，其子拓跋守寂继承职位