夏华正欲离开血腥气浓重的校场。一名令兵上前禀报：“启禀将军，算盘城的镔铁和煤已运抵码头。“
“很好，将煤和铁都送到工坊，即刻打造供城守营兵士们使用的铳炮。”
夏华吩咐完，转身就回到河对面的星城。一进星城，就发现朱由检由几名卫兵陪同，在星城中溜达着。
夏华毕恭毕敬的施了个君臣之礼：“臣见过陛下。”
“归义伯不必多礼，朕就是闲来无事，出来随便走走。”朱由检打着哈哈说道，语气顿了一下又说：“朕听闻，归义伯将那些贼寇俘兵全部诛杀。朕认为有所不妥，寇亦我赤子，宜抚之不必专戮。”
“陛下毋须操心此事，臣诛杀他们是有理由的…陛下可曾记得包括闯贼，献贼在内的大小贼寇归降复叛多少次了？陛下若不中他们诡诈之计，对他们心存幻想，何至于今日。”
夏华的一席话让朱由检顿时哑口无言。实际上夏华诛杀贼俘不仅因为他说的这个原因。
相对于朱由检这个读死书，相信那些圣君教条的感性皇帝。夏华是一个历经九世，心如炉铁的理性动物。
马尔萨斯陷阱是明末小冰川时期绕不过去的坑，大量人口锐减是必然的。如果一定要有大量的人死，死的这些人应该是鞑虏，贪得无厌的缙绅豪族，杀良冒功的官兵和贼寇。而不应该是那些最安分守己，苦熬挣扎却还没去做贼寇的平民百姓。
“咦，这几日怎么不见王公公人影。”夏华故做才发现端倪的样子问道。
朱由检连忙打着哈哈应付道：“哦，他啊..他去回家省亲去了，这兵荒马乱的，他不放心家中那些亲戚，朕便准了他假，让他回去了。归义伯关心他个阉人老奴干甚？”
夏华不经意的告辞说：“臣还有要事要处理，就不陪陛下了，请陛下自便。”
……
山海关关城府衙内，平西伯吴三桂独自一人坐在书厢房之中，闭门静思。就在半个时辰前，他亲手手刃了第二次来劝降的“大顺”使臣，断了归降李自成的念想。
但是下一步该怎么办，他想好了，却没有下定决心。
山海关夹在顺军与清军之间，孤城一座。城中粮草虽然堆积不少，被人前后一堵，终有坐吃山空完结的一天。看上去他已别无选择，不降顺军只能归降鞑虏了。
只是，当他的信使向多尔衮发出“乞师”之请时，对方却卖起关子来，提了几个相当苛刻的条件。回复他说，若要归顺清国，就得按汉人来降的惯例，一是需要剃发易服。二是部队打散后以包衣身份编入八旗。
对于吴三桂而言，这剃发易服还勉强能接受，但以包衣身份编入八旗，还要将他的关宁精锐打散，这个万万不能接受。而且据说这正白旗包衣的主子是多尔衮，还不是顺治本人。
吴三桂知道，两年前降清的洪承畴即使被皇太极恩宠有加，却也是以包衣奴籍的身份录入旗中的。但他是他，洪承畴是洪承畴，洪承畴降清时是被俘时降的，手上已没有什么资本和筹码。而他吴三桂手上还有数万关宁铁骑精锐。整个八旗可战之兵加起来也才十几万人。
于是，吴三桂将清国来使晾在山海关的驿馆中，不再理睬。他要看看他和多尔衮到底谁先沉不住气。
门外突然传来敲门声，吴三桂睁开微闭的双眼，喝道：“有何事来叨扰本将清修。”
“启禀大人，卑职有紧急事务禀报。”
“进来说。”
门被吱呀一声推开，吴三桂的一名心腹参将走了进来，对他神秘兮兮的说道：“伯爷，有个重要的人物要见你。”
吴三桂疑惑的问道：“无非就是清国信使或闯贼的人，有必要这么神神秘秘的吗？”
来人突然压低声音说：“伯爷，圣上没有死，他的贴身内侍王承恩王公公来了。”
吴三桂听了这话像见了鬼一样跳起来，叫道：“他现在人在哪里，快快请进。”
吴三桂见到王承恩一番寒暄后，就急切的向王承恩问道：“圣上如今何在，长伯这就带兵去勤王。”
“平西伯莫急，咱家正是为此事而来…”
……
山海关东北三百里处的宁远城，坐镇此处的多尔衮正焦急的等着吴三桂的回信。
旁边的范文程看到他急不可耐的样子，规劝道：“主子莫要着急，奴才料定李自成的大军十日之内必抵达山海关，那时吴三桂必是坐不住，会同意所有归降条件。”
多尔衮叹气道：“但愿如你所说，这次无论是正身旗人，包衣旗人，随旗包衣。只要是年满十二岁以上，七十岁以下的男丁，本王全拉出来了。可谓孤注一掷，若是吴三桂不降，这把本王还真不敢赌。”
正说着，多尔衮的一名侍卫入堂叩拜道：“启禀主子，给吴三桂送信的信使回来了。吴三桂让他转呈一封密信给主子。”
多尔衮接过那封密信，打开匆匆一看，顿时愣在当场。范文程想看那信又见多尔衮没有动静，小心翼翼的提醒着：“主子..主子…”多尔衮这才反应过来，将书信交给他，说了一句话：“明国皇帝没有死。”
范文程将那书信一看，捋了捋鼠须说道：“如此，形势大变。我大清需向吴三桂做出重大让步。请主子应诺他的条件，封他为平西王，军旅编制不变，以绿旗为营不受八旗规制。将他和千总以上的军官以正身旗人身份编入八旗汉军。许他待大清定鼎天下后，世封藩篱