司马亮觉得自己不能再这么跟武亚考愉快地聊下去了，要不然迟早会穿帮。
“大哥，你别用这种眼神看着我，我只是一个与世无争的小屁孩，不想参与你们大人之间的纷争。你想要提炼食盐的方法，我教你便是，但是别把我往外推，让我在此清净几年吧！”司马亮此话发自肺腑。他真心不愿意在自己还如此弱小的情况下，马上投入到弱肉强食的现实社会中去。
可武亚考却不肯，“贤弟，你这话可就不对。既然我俩是忘年之交，那就应该有福同享，有难同当，我怎么可能还让你在此受苦？”
“你怎么知道我在这里就受苦呢？我只是舍不得这里的畅快生活，想再好好玩几年而已，你不要过多担忧我的生活。”
深山的夜色来得早，不一会儿功夫，周围已经是伸手不见五指。司马亮折腾了一天，颇觉困乏。靠在火边的一块岩石上，盯着跳动的火苗，心里不由得对浣娘充满了牵挂。
此时的浣娘真像疯了一般，头发蓬松，裸赤双脚，正在竹林里四处寻找竹阿濮的下落。她没想到自己就那么一小会儿的疏忽，竹阿濮就不知所踪。
她曾经答应过武亚耶好好照顾竹阿濮，甚至视为己出，但是如今倒好，不到几个月，这孩儿就失踪了。
竹林方圆十万亩，竹阿濮又不知往哪个方向走失，心急如焚的浣娘不知道哭晕了多少回，走了走了多久的路，还是一点音讯都没有。
夜晚的竹林猛兽出没，非常危险。浣娘这才循着原路，回到竹屋，只待明日天一亮，再另行出发寻找竹阿濮。
她已经没有心思进食，饿着肚子坐在床边，不断祷告，希望竹阿濮福大命大，能够渡过这一劫。
司马亮此时已经迷迷糊糊，进入了一种似睡非睡的状态。不管烤肉如何难吃，毕竟是填饱了肚子，睡起觉来心里觉得很踏实。
武亚考将身上的大衣脱下，盖在他的身上，并没有急于睡觉，在火边静静坐着，仔细端详在火光之下熟睡的竹阿濮。
许是竹阿濮太小了，只贪顾美食的诱惑，根本就不了解卤盐对一个国家的重要性。
益那国是牂牁国的方国，族人皆以好战著称。牂牁国国君旺真是个胆小之人，不图什么大报复，只求守着祖上打下的江山安稳度日。
为了削弱各方国的势力，他严格控制卤盐的供应，益那国也在管控范围之内。
贵族的卤盐尚且难以满足，平民就更不用提了。没有足够的食盐摄入，人体容易疲虚。益那国的兵勇皆来自于平民，大都面黄肌瘦，就算是斗志再强，打起仗来都是力不从心。
面对这样的境况，武亚耶是无能为力的。旺真对他的一举一动了如指掌，他知道一旦自己私自从庸国贩盐，消息会马上传到牂牁国。牂牁国的大军十万余众，想要灭掉任何一个方国都是轻而易举。
武亚考的枯洛城地处偏远，但距离庸国相对较近。庸国的卤盐在边境有所跨界，无人能时时盯防，尚能囤积少许。
得益于武亚考从中斡旋，益那国的军队饮食才勉强得以维持。而武亚考近水楼台先得月，本部的人马更是比各部强壮许多。
这些年有传夜郎山地区产盐矿，武亚考常以狩猎之名上山查勘。但是盐矿资源稀缺，并非唾手可得，他在这山里来回寻找了将近半年有余，皆空手而归。
此次进山亦是例行公事，本以为草草收场回城，岂料碰到了竹阿濮，相谈甚欢，结为忘年之交，实在是出乎他的意料。
竹阿濮熟睡的样子很是可爱，小脸蛋被篝火映得通红，惹得武亚考忍不住轻轻地捏了一把。
“大哥，你还没睡？”
也许是竹阿濮被惊醒了，冷不丁地问了一句。
武亚考道是自己弄醒了竹阿濮，感到有点不好意思：“为兄惊醒了贤弟，当真不好意思。”
“大哥说哪里话，其实我经常就是眯了那么一小会儿，马上就浑身有劲。总感觉我过的一个时辰，顶得常人过半日，实在是奇怪。”司马亮所说的话确实没错，这也许就是为何他快速成长的一个原因。
“难怪我说你与一般的小孩大有不同，贤弟莫非天神下凡不成？”武亚考终于将见到竹阿濮以来的疑惑道出。
“大哥取笑了，你见过这么狼狈的天神吗？要不是大哥及时出手相救，我的小命早没了。”
“哈哈哈，贤弟说话真够风趣，如此伶牙俐齿，教一般人都难以与你辩驳。”
竹阿濮看到武亚考没有睡意，自己也开始精神起来。言语之中，举手投足之间，还是能感受到武亚考的种种担忧和无奈。
“何事令大哥如此忧心忡忡？”
“贤弟会读心术？你怎知我心中正有事烦闷？”
“你的所有心思都挂在脸上，这还用读吗？”
“唉，贤弟果然眼光独到，实不相瞒，我所操心之事就是这个……”武亚考从怀里取出那袋卤盐。
“我不是说过我可以教你提取的方法吗，怎么还愁眉苦脸的？”
“那也得有原料才行，我们总不能跑到庸国去大张旗鼓地干吧？旺真不把我们直接灭掉才怪。”武亚考说的不无道理，皱着眉头有点沮丧。
“益那国地广人稀，难道就没有一点资源吗？”司马亮盘着腿坐在火边，与武亚考面对面谈话。
“相传夜郎山有盐矿，我已经寻找数月，但皆是毫无结果。牂牁国国君旺真多疑，早就视我益那国为眼中